قضت محكمة في ولاية فرجينيا الأميركية، يوم الجمعة 19 آب/أغسطس 2022، بالسجن مدى الحياة ثماني مرّات مع عدم وجود خيار الإفراج المشروط، على الشافعي الشيخ، أحد عناصر خلية "البيتلز" الإرهابية التي كانت تتبع تنظيم "الدولة الإسلامية في العراق والشام"، بحسب خبر بثته شبكة (CNN) الأميركية.

وجاءت الأحكام الثمانية بحق الشيخ، (34 عاماً)، في الذكرى الثامنة لقطع هذه الخلية رأس أحد ضحاياها، الصحافي الأميركي جيمس فولي الذي كان في عداد المختطفين لدى التنظيم الإرهابي، مع الصحافي ستيفن سوتلوف، وعاملَي الإغاثة كايلا مولر وبيتر كاسيغ.

وأعربت عائلات الرهائن عن مزيج من الامتنان وخيبة الأمل للنتيجة. ووصفت والدة جيمس فولي، الحكم بأنه "نصر أجوف"، لكنه أظهر أن "العدالة الأميركية ستجدك أينما كنت... لقد فقدت بلادنا أربعة من أفضل مواطنيها. لقد فقدت عائلات أحباءها إلى الأبد"، بحسب ما نقلت قناة (BBC) عبر موقعها الإلكتروني.

وقد أُطلق على هذه الخلية الإرهابية اسم "الخنافس" (The Beatles)، تيمّناً بالفريق الغنائي الشهير الذي يحمل ذات الاسم، وبسبب لهجاتهم البريطانية. وترعرع أعضاء الخلية، الشافعي الشيخ وأليكساندا كوتي وآين ديفيس ومحمد إموازي، في غرب لندن قبل أن يتطوّعوا للقتال في صفوف تنظيم "الدولة الإسلامية"، وانتهى بهم الأمر بحراسة الرهائن الغربيين.

وكانت السلطات الأميركية أعلنت أن أفراد الخلية قطعوا رؤوس 27 رهينة. والشيخ هو الوحيد من بين المسلّحين الأربعة الذين قُدّموا للمحاكمة في الولايات المتحدة، حتى تاريخ اليوم، بعد أن أقرّ كوتي بالذنب في التهم في أيلول/سبتمبر 2021، وقُتل إموازي في هجوم بطائرة مسيّرة عام 2015 في سوريا، وألقي القبض على ديفيس، يوم الخميس 11 آب/أغسطس 2022، لحظة وصوله إلى مطارلوتون في إنكلترا قادماً من تركيا حيث كان يقضي عقوبة السجن سبع سنوات ونصف السنة لانتمائه إلى تنظيم "الدولة الإسلامية".